Nblinhua Introducción ¿Qué es el plástico?

El plástico es un material que consiste en cualquiera de una amplia gama de compuestos orgánicos sintéticos o semisintéticos que son maleables y se pueden moldear en objetos sólidos. Los plásticos son típicamente polímeros orgánicos de alta masa molecular, pero a menudo contienen otras sustancias. Por lo general, son sintéticos, más comúnmente derivados de productos petroquímicos, pero muchos están hechos de materiales renovables como el ácido poliláctico del maíz o la celulosa del algodón. La plasticidad es la propiedad general de todos los materiales que son capaces de deformarse irreversiblemente sin romperse, pero esto ocurre a tal grado con esta clase de polímeros moldeables que su nombre hace énfasis en esta capacidad.

Debido a su costo relativamente bajo, facilidad de fabricación, versatilidad e impermeabilidad al agua, los plásticos se utilizan en una enorme y creciente gama de productos, desde sujetapapeles hasta naves espaciales. Ya han desplazado muchos materiales tradicionales, como madera, piedra, cuerno y hueso, cuero, papel, metal, vidrio y cerámica, en la mayoría de sus usos anteriores. En los países desarrollados, alrededor de un tercio del plástico se usa en empaques y otro tercio en edificios, como tuberías que se usan en plomería o revestimiento de vinilo. Otros usos incluyen automóviles (hasta un 20 % de plástico), muebles y juguetes. En el mundo en desarrollo, las proporciones pueden ser diferentes; por ejemplo, se informa que el 42 % del consumo de la India se usa en empaques. Los plásticos también tienen muchos usos en el campo de la medicina, como los implantes de polímeros; sin embargo, el campo de la cirugía plástica no recibe su nombre por el uso de material plástico, sino por el significado más genérico de la palabra plasticidad con respecto a la remodelación de la carne.

El primer plástico totalmente sintético del mundo fue la baquelita, inventada en Nueva York en 1907 por Leo Baekeland, quien acuñó el término "plástico". Muchos químicos contribuyeron a la ciencia de los materiales de los plásticos, incluido el premio Nobel Hermann Staudinger, a quien se ha llamado "el padre de la química de polímeros" y Herman Mark, conocido como "el padre de la física de polímeros". El éxito y el dominio de los plásticos a partir de principios del siglo XX generaron preocupaciones ambientales con respecto a su lenta tasa de descomposición después de ser desechados como basura debido a su composición de moléculas muy grandes. Hacia el final del siglo, un enfoque para este problema se encontró con amplios esfuerzos hacia el reciclaje. Más: