Recipientes de plástico para alimentos: cómo elegir los seguros

El plástico se ha convertido en un material muy cercano a nuestra vida. Nunca dejamos los usos de plástico en nuestras actividades diarias y una de las prácticas más comunes es usar plástico como nuestros envases de alimentos y bebidas. Los envases de plástico para alimentos se han producido en varios tipos, a partir de diferentes materiales y destinados a diferentes propósitos y usos. Tener conocimientos prácticos sobre los símbolos y los materiales del plástico es importante para nosotros cuando decidimos utilizar recipientes de plástico para alimentos.

Los tipos de plástico se clasifican por los materiales que los componen. El plástico que es seguro para los envases de alimentos debe estar libre de sustancias peligrosas como el bisfenol-A o comúnmente abreviado BPA, cloruro de polivinilo o PVC. El BPA se usa en la producción de plástico para hacerlo transparente y duro, mientras que el PVC se usa a menudo junto con los ftalatos para hacer plástico flexible. El problema surge cuando esas sustancias nocivas se filtran del recipiente de plástico para alimentos y contaminan los alimentos o el agua que contiene. Ocurre cuando usamos el recipiente para comida/agua caliente, o cuando el recipiente está rayado o roto.

Prácticamente podemos identificar los tipos de plásticos en función de sus símbolos y números dentro del triángulo que generalmente se encuentran en la parte inferior de un recipiente de plástico para alimentos. Esos símbolos son los siguientes:

El PETE o PET (tereftalato de polietileno) se usa generalmente en agua y refrescos, aceite de cocina, botellas de enjuague bucal y es de un solo uso. Nunca lo use para agua caliente o alimentos.

El plástico HDPE (polietileno de alta densidad) generalmente se usa para jarras de leche, recipientes de soluciones de limpieza, bolsas de basura, botellas de jugo, botellas de limpiadores domésticos, botellas de champú, bolsas de compras, botellas de aceite de motor, envases de mantequilla y yogur y revestimientos de cajas de cereal. Este tipo de plástico también está destinado a un solo uso.

El plástico V o PVC (cloruro de polivinilo) se usa normalmente para envolver (envoltura adhesiva), botellas de champú, botellas de limpiador de ventanas y detergente, botellas de aceite de cocina y muchos otros recipientes. Debido a que el PVC es duro y resistente a la intemperie, también se usa ampliamente para tuberías. Sin embargo, el PVC puede liberar dioxinas que son dañinas para la salud cuando se calienta, así que nunca queme este plástico.

El LDPE (polietileno de baja densidad) se utiliza para envases de alimentos, limpieza en seco y bolsas de compras, bolsos de mano, ropa, muebles, alfombras y botellas blandas/flexibles. Este tipo de plástico tiene una gran flexibilidad y se puede reciclar o reutilizar de forma segura.

El PP (Polipropileno) es el material más adecuado para envases de alimentos y biberones. Debido a su alto punto de fusión, este plástico se utiliza para envases de yogur, jarabe, ketchup, ya sea para alimentos fríos o calientes.

El PS (poliestireno) se usa en platos desechables, vasos de espuma de poliestireno suave y cajas de comida y se usa comúnmente cuando compramos café y comida en restaurantes para llevar. Este plástico también se usa para bandejas, empaques de espuma, cajas de CD, cubos de hielo, pinturas, cartones de huevos y aislamiento de edificios. No obstante, al igual que el PVC, el poliestireno puede desprender toxinas cuando se calienta, por lo que debemos tener mucho cuidado cuando lo utilicemos para envases de alimentos y bebidas calientes.