Nuevos materiales para contenedores de alimentos I

Desde automóviles hasta envoltorios de alimentos y desde aviones hasta bolígrafos, puede hacer cualquier cosa con plástico. Pero hay un inconveniente. Los plásticos son químicos sintéticos (creados artificialmente) que no pertenecen a nuestro mundo y no se mezclan bien con la naturaleza. Los plásticos desechados son una gran causa de contaminación, saturan ríos, mares y playas, matan peces, asfixian pájaros y hacen de nuestro medio ambiente un lugar mucho menos atractivo.

Ya sabes, los plásticos son polímeros a base de carbono y los fabricamos principalmente a partir del petróleo. Son increíblemente versátiles. Sin embargo, el problema es que el plástico es demasiado bueno. Lo usamos principalmente para artículos desechables de bajo valor, como envases de alimentos y empaques de productos, pero no hay nada particularmente desechable en la mayoría de los plásticos. En promedio, usamos bolsas de plástico durante 12 minutos antes de deshacernos de ellas, pero pueden tardar hasta 500 años en descomponerse en el medio ambiente.

Deshacerse de los plásticos es extremadamente difícil. Quemarlos puede emitir sustancias químicas tóxicas como las dioxinas, mientras que recolectarlos y reciclarlos también es difícil, porque hay muchos tipos diferentes y cada uno debe reciclarse mediante un proceso diferente. Si usamos solo pequeñas cantidades de plástico, no sería tan malo, pero los usamos en cantidades asombrosas.

Literalmente nos estamos ahogando en plástico del que no podemos deshacernos. Y lo estamos aprovechando al máximo del petróleo, que es un recurso no renovable que se está volviendo cada vez más caro. Se ha estimado que cada día se utilizan 200.000 barriles de petróleo para fabricar envases de plástico solo para los Estados Unidos.

Irónicamente, los plásticos están diseñados para durar. Es posible que haya notado que algunos plásticos, gradualmente, comienzan a volverse turbios o amarillos después de una exposición prolongada a la luz del día. Para evitar que esto suceda, los fabricantes de plásticos generalmente introducen productos químicos estabilizadores adicionales para prolongar la vida útil de sus productos. Con el enfoque cada vez mayor de la sociedad en la protección del medio ambiente, hay un nuevo énfasis en el diseño de plásticos que desaparecerán mucho más rápido.

En términos generales, los llamados plásticos "amigables con el medio ambiente" se dividen en tres tipos:

1. Bioplásticos hechos de materiales naturales como el almidón de maíz.

2. Plásticos biodegradables hechos de petroquímicos tradicionales, que están diseñados para descomponerse más rápidamente.

3. Plásticos ecológicos/reciclados, que son simplemente plásticos hechos de materiales plásticos reciclados en lugar de productos petroquímicos crudos.