¿Es mejor un vaso de papel que un vaso de plástico?

El vaso desechable ha recorrido un largo camino desde que el primer vaso de papel hizo su debut en los primeros años del siglo XX. Tanto los vasos de papel como los de plástico ofrecen la comodidad de consumir sobre la marcha sin preocuparse por la limpieza. Además, ayudan a conservar el agua al eliminar la necesidad de lavar, aunque sus efectos sobre el medio ambiente no son todos positivos. Cada tipo tiene ventajas y desventajas.

De hecho, el uso de vasos de papel comenzó en 1907. Los vasos de papel siguieron siendo el elemento básico para los vasos desechables hasta la década de 1970, cuando se introdujeron los vasos de plástico en el mercado. Hoy en día, tanto los vasos de papel como los de plástico son omnipresentes.

En las últimas décadas se han producido grandes cambios en la fabricación de papel y plástico. Las cifras de la Agencia de Protección Ambiental indican que la fabricación de papel aumentó más del 300 % entre 1960 y 2007. Los datos de los plásticos presentan un contraste aún más sorprendente, con un aumento de la generación de plástico de más del 7000 % durante el mismo período. Más de 1 millón de toneladas del papel generado en 2007 consistieron en vasos y platos de papel, los cuales fueron desechados prácticamente en su totalidad. Ese mismo año se generaron más de 800.000 toneladas de vasos y platos de plástico, y la mayoría terminó en la basura.

Una ventaja de los vasos de papel es que pueden ser biodegradables, lo que significa que se descomponen con el tiempo sin dañar el medio ambiente. Los vasos de plástico, sin embargo, no se degradan durante muchos años. Debido al importante volumen de vasos producidos, el impacto en los vertederos también es motivo de preocupación.

Puede usar cualquier tipo de taza para bebidas frías o calientes. Los vasos de papel a menudo tienen una capa de cera para aumentar su durabilidad, pero este material impermeabilizante puede hacer que los vasos sean más difíciles de reciclar.

Tanto el papel como copas de plástico pueden fabricarse con materiales reciclados, lo que los convierte en una mejor opción para el medio ambiente que si se fabricaran de forma convencional. Los materiales reciclados ahorran energía al eliminar la necesidad de obtener materias primas. El reciclaje también reduce la cantidad de residuos en los vertederos. A pesar de la disponibilidad de opciones de reciclaje, ni los vasos de papel ni los de plástico suelen reciclarse. Para el consumidor, los vasos de plástico y de papel ofrecen tanto ahorro como comodidad. Cuando se compran a granel, los vasos desechables cuestan centavos cada uno. En lugar de arriesgarse a que se rompan las tazas o los vasos cuando come sobre la marcha, puede usar un vaso de papel o de plástico.